学院一贯注重培养学生的创新精神和创新能力，在加强专业基础教学的同时，不断拓宽学生的知识面，努力提高学生的综合素质；注重学习中外各民族和民间艺术的优秀传统；注重学术交流，关注和研究国内外美术与艺术设计学科发展动向；提倡严谨治学、理论联系实际、实事求是的良好学风；强调设计为生活服务，设计与工艺制作、艺术与科学的结合；培养学生敏锐观察生活的能力和为国家经济和文化建设做贡献的意识；创造活跃的学术气氛和良好的育人环境。 在清华大学建设世界一流大学的总体规划指导下，学院将继续保持和发扬原中央工艺美术学院的办学特色和设计艺术学科的优势，加速发展美术学科，不断深化教学改革，及时吸收国内外设计艺术和美术教育的最新成果，加强艺术与科学的结合，以创作、科研促进教学水平的不断提高，探索面向21世纪设计艺术学科和美术学科的合理结构，努力建成具有国际一流艺术设计学科、国内领先水平的造型艺术学科的世界著名美术学院。 1956 5月21日，中华人民共和国国务院正式批准成立中央工艺美术学院。学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干名海外归来的专家共同组成。11月1日，中央工艺美术学院在北京马神庙白堆子正式举行建院典礼（此日被定为院庆日）。当时，学院下设染织美术、陶瓷美术和装潢设计三个系；同时成立中央工艺美术学院研究所，下设美术委员会和科学委员会；另有理论研究室、刺绣研究室、服装研究室、家具研究室、张景祜泥塑工作室和汤子博面塑工作室。 1957 经由轻工业部调配，中央工艺美术学院迁入朝阳区东三环中路34号。同年，学院归属文化部领导。增设室内装饰系。 1958 9月，创办当时唯一的一本工艺美术类综合性学术刊物《装饰》杂志。 1960 5月26日，经中央宣传部、中央文教小组批准，中央工艺美术学院等12所艺术院校被文化部定为重点学校。 1977 恢复高考，招收“文革”后第一批本科生、专科生和研究生。 1980 成立“中央工艺美术学院设计中心”（1985年改为“环境艺术研究设计中心”），结合教学、科研，对社会展开艺术设计和创作的有偿服务。同年6月，《装饰》杂志复刊，并出版丛刊《工艺美术论丛》。创办服装设计专业，招收服装设计专科生。 1982 招收服装设计本科生。 1983 成立工艺美术史系，该专业成为国内唯一的博士点。 1984 建立工业设计系和服装设计系。 1986 3月，中央工艺美术学院工艺楼落成，建立实验室管理处，设木工、印染、服装、漆艺、陶瓷、印刷、摄影、装裱、电脑、电教等工艺实验室。相继设立“平山郁夫奖学金”、“枫华奖学金”、“张光宇艺术奖”和“王已千创作设计研究奖”等奖励基金，激励全院师生勇攀艺术高峰。 1989 学院先后与日本东京艺术大学、日本多摩美术大学、美国芝加哥艺术学院、美国华盛顿大学美术学院、美国麻省艺术学院、美国乔治亚州立大学、美国纽约视觉艺术学院、芬兰赫尔辛基艺术设计大学、法国巴黎国立装饰艺术学院、德国斯图加特造型艺术学院、韩国东亚大学等20余所大学建立了校际友好交流关系，聘请著名美籍华人科学家李政道、日本著名画家平山郁夫、德国著名工业设计家雷曼、美籍华裔著名画家丁绍光和日本著名工业设计家平野拓夫为学院名誉教授，同时还聘请国际和国内艺术设计领域的数十位著名专家和学者为客座教授。 1998 9月，根据国务院部委撤并所属院校划转的精神，学院划归北京市。 1999 根据国家高等教育管理体制改革和布局结构的调整精神，经教育部批准，一九九九年十一月二十日学院并入清华大学，更名为清华大学美术学院。中央工艺美术学院并入清华大学，在我国高等教育管理体制改革的进程中产生了重要的影响，它体现了科学与艺术相结合在21世纪高等教育的发展趋势。并入清华大学之后，在学校建设一流大学战略思想指导下，依托综合学科优势，加大教学改革的力度，在学科建设、人才培养、科学研究、队伍建设、设施环境等方面取得了明显改善，学科结构更趋合理，优势进一步加强，特色更加突出，取得了显著的成绩。 2000年10月 学院组织召开了为期三天的学科建设讨论会。确立了学院在今后发展中要“保持设计艺术学科优势，加速发展美术学科”的方向。同年，学院获美术学硕士学位授予权。2003年获美术学博士学位授予权。 2002  “设计艺术学”被教育部评为全国高等学校重点学科。2008年，“艺术学”一级学科被评为北京市重点学科。 2003  学院设立艺术学博士后科研流动站。 2004 在全国高等学校一级学科整体水平评估中，综合得分排名列艺术学第一位。 2005 开始招收艺术硕士专业学位研究生。2005年9月28日美术学院迁入位于清华大学校内的新教学楼，新楼的建筑面积达62000平方米，使学院的教学、科研条件得到极大改善，生均教学资源在国内同类院校中占有优势，为学院培养高素质拔尖人才提供了重要保证。与此同时，学院的迁入也为清华园增添了浓厚的人文氛围和艺术气息，对提升学生的艺术素养起到很大的推动作用。 2006 首批增列艺术学一级学科博士学位授予权。 2008 ”艺术学”一级学科被北京市教育委员会评为北京市重点学科，“艺术与设计实验教学中心”被评为北京市实验教学示范中心。 2009 在第二轮全国一级学科整体水平评估中，综合得分排名列艺术学第一位；清华大学艺术与设计实验教学中心被评为国家级实验教学示范建设单位。 2010 完成设计学科国际诊断式评估工作，国际评估专家组结论“清华大学美术学院已经跨入国际最佳设计院校行列”。“信息艺术设计”交叉学科被评为北京市重点学科。 2011 艺术学由一级学科升至门类，我院申报并获批“艺术学理论”、“美术学”、“设计学”3个一级学科博士学位授予权。国际教学合作取得突破，与米兰理工大学设计学院联合培养硕士研究生项目启动招生培养工作。 2012 在第三轮全国一级学科整体水平评估中，“设计学”名列第一，“艺术学理论”并列第三，“美术学”名列第四。同年，在北京市重点学科调整、增补工作中，“设计学”（增补）、“美术学”（调整）获北京市一级学科重点学科。多次被美国《商业周刊》评为全球60所最佳设计院系之一，是中国最具影响力的艺术与设计类学院之一。