为什么有些重载运算符要返回引用

重载运算符在C 中是一种强大的工具，可以使我们的代码更加简洁和可读。在重载运算符的过程中，有些情况下我们需要返回一个引用，而不仅仅是返回一个对象本身或者返回void。这是因为不同的返回值在不同的情况下具有不同的用途和效果。

连续赋值的允许性

首先，返回引用的一个重要原因是允许进行连续赋值。连续赋值是一种常见的编码习惯，它可以使我们的代码更加简洁和易读。当一个重载运算符返回一个引用时，我们可以像使用内置类型一样连续赋值。这意味着我们可以将多个赋值操作连在一起，而不需要使用临时变量来保存中间结果。这样可以大大提高代码的可读性和效率。

防止返回对象导致的开销

另外一个重要原因是防止返回对象导致的不必要开销。当一个重载运算符返回一个对象时，返回的对象会调用拷贝构造函数和析构函数，这可能会导致不必要的开销。特别是在进行连续赋值的情况下，每次赋值都会创建一个新的临时对象，然后再销毁它。这样频繁地创建和销毁对象会降低代码的效率。而返回引用则可以避免这种情况的发生，减少了不必要的开销。

通过“值传递”方式的效率问题

对于防止返回对象导致的开销，有一种替代方案是使用“值传递”的方式来返回对象本身。虽然这种方式在功能上仍然是正确的，但它会增加不必要的开销，降低赋值函数的效率。因为在使用“值传递”方式时，return语句需要将*this拷贝到保存返回值的外部存储单元中，这会增加额外的开销。

总结

通过返回引用的方式，我们可以实现连续赋值并避免不必要的对象创建和销毁带来的开销。这样可以提高代码的可读性和效率。当我们重载运算符时，根据具体的需求选择合适的返回值方式是非常重要的。返回引用是一种常见的选择，但并不是唯一的选择，根据具体的情况选择最合适的返回值方式可以使我们的代码更加优雅和高效。

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