1.古代帝王封禅、郊祀的玉简文书。《史记·孝武本纪》:“封 泰山 下东方,如郊祠 泰一 之礼。封广丈二尺,高九尺,其下则有玉牒书,书祕。”唐 刘肃《大唐新语·郊禅》:“开元 十三年,玄宗 既封禪,问 贺知章 曰:‘前代帝王何故秘玉牒之文?’知章 对曰:‘玉牒本通神明之意,前代帝王所求各异,或祷年算,或求神仙,其事微密,故外人莫知之。’”宋 王禹偁《单州成武县行宫上梁文》:“祈福不劳藏玉牒,礼天须至用金泥。”
2.记载帝王谱系、历数及政令因革之书。至 宋 代,每十年一修。《新唐书·百官志三》:“﹝ 宗正寺 ﹞知图谱官一人,修玉牒官一人。”宋 罗大经《鹤林玉露》卷三:“玉牒修书,始於 大中 祥符,至於 政 宣 而极备……编年以纪帝系,而戴其历数及朝廷政令之因革者,为《玉牒》。”明 何景明《寄樊国宾》诗:“业绍青緗旧,名沾玉牒香。”爱新觉罗·溥仪《我的前半生》第九章:“我曾根据一九三七年修订的‘玉牒’和妹妹弟弟们提供的材料,做过一个统计。”
3.泛指典册、史籍。《文选·左思<吴都赋>》:“鸟策篆素,玉牒石记。”张铣 注:“玉牒、石记,皆典策类也。”《文选·张协<七命>》:“生必耀华名於玉牒,没则勒洪伐於金册。”李周翰 注:“玉牒、金册,并国史也。”
4.指佛道之书。晋 葛洪《抱朴子·黄白》:“《玉牒记》云:‘天下悠悠,皆可长生也;患於犹豫,故不成耳。’”隋 炀帝《宝台经藏愿文》:“前佛后佛,谅同金口;即教当教,寧殊玉牒。”《云笈七籤》卷七:“三元布经皆刻金丹之书,盛以自然云锦之囊,封以三寳神之章,藏於九天之上大有之宫,谓之玉牒金书。”
5.神仙名籍。唐 韦应物《萼绿华歌》:“有一人兮升紫霞,书名玉牒兮 萼緑华。”