1.使非根本部分处于不重要地位。汉 董仲舒《春秋繁露·十指》:“强榦弱枝,大本小末,则君臣之分明矣。”
2.寻常;细微。宋 钱易《南部新书》己:“丞郎已上词头,下至两省闕下吏,谓之大除改。今南人之谚,谓小末之事曰:你大除改也。”元 无名氏《替杀妻》第一折:“嫂嫂你是个良人良人宅眷,不是小末小末行院。”元 朱庭玉《梁州第七·妓门庭》套曲:“端的不曾见兀的般真行院,虽是个女流辈,然住在花街柳陌,小末的谁及。”
3.杂剧中扮男青少年的角色。元 张国宾《合汗衫》第三折:“[小末同倈儿上][小末诗云]每日山中打虎归,窝弓药箭紧身随。男儿志气三千丈,不取封侯誓不灰。自家 陈豹,年长一十八岁。”亦称“小末尼”。元 秦简夫《东堂老》第二折:“[正末同卜儿小末尼上][小末云]父亲,您孩儿这几时做买卖不遂其意,也则是生来命拙哩。”