1.指军队的行列。或谓军队行列的领队。《左传·成公十六年》:“塞井夷灶,陈於军中,而疏行首。”刘文淇 疏证:“此谓军之行列也。惠栋 云:‘《司马法》曰:凡陈(阵)行惟疏。’沉钦韩 云:‘行首,即领队者也。’”一说为军队行列间的道路。见 杨伯峻 注。
2.犹领班。《旧五代史·梁书·寇彦卿传》:“太祖 为元帅,补元帅府押牙,充四镇通赞官行首兼右长直都指挥使,累奏授检校司徒,领 洺州 刺史。”宋 曾巩《再议经费》:“按国初承旧,以供奉官、左右班殿直为三班,立都知行首领之,又有殿前承旨班院,别立行首领之。”《宋史·太祖纪一》:“﹝ 太祖 ﹞ 广顺 初,补东西班行首,拜 滑州 副指挥。”
3.行院(妓院)中的首领。宋 元 时对上等妓女的称呼。后为名妓的泛称。宋 吴自牧《梦粱录·诸库迎煮》:“其官私妓女,择为三等,上马先以顶冠花衫子襠裤,次择秀丽有名者,带珠翠朵玉冠儿,销金衫儿,裙儿,各执花斗鼓儿,或捧龙阮琴瑟,后十餘辈,著红大衣,带皂时髻,名之‘行首’。”元 关汉卿《谢天香》楔子:“如今新除来的大尹姓 钱,一应接官的都去了,止有妓女每不曾去。此处有个行首是 谢天香,他便管着这班门户人,须索和他説一声去。”《天雨花》第九回:“我是 天香院 中行首 贾秀鸞。”
4.犹行间。指文章的词句。《艺文类聚》卷七七引 南朝 齐 王融《谢竟陵王示法启》:“固已行首霜威,字端风厉,信可以糟滓五书,糠芬(按《全齐文》作“粃”)百氏。”
5.指掌柜老板。《中国民间故事选·六弟兄》:“他到任第一天,接见了六房官属以后,就吩咐要行首们都来拜见。”原注:“行首,商家的掌柜老板。”