1.古谓贤人所具备的九种优良品格。九德内容,说法不一。《书·皋陶谟》:“皋陶 曰:‘都,亦行有九德,亦言其人有德,乃言曰:载采采。’禹 曰:‘何?’皐陶 曰:‘宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、彊而义、彰厥有常,吉哉!’”孔 传:“言人性行有九德以考察,真伪则可知。”《左传·昭公二十八年》:“心能制义曰度,德正应和曰莫,照临四方曰明,勤施无私曰类,教诲不倦曰长,赏庆刑威曰君,慈和徧服曰顺,择善而从之曰比,经纬天地曰文。九德不愆,作事无悔。”《逸周书·常训》:“九德:忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。”《旧唐书·杨绾传》:“宽柔敬恭,协於九德;文行忠信,弘於四教。”清 颜元《存性编·明明德》:“九德乃吾性成就。”
2.称具有九德的人。《后汉书·杨震传》:“方今九德未事,嬖倖充庭。”康有为《大同书》甲部第一章:“夫贵贱之宜,只论才德,大贤受大位,小贤受小位,故九德为帝,三德有家。”
3.九功之德。《国语·周语下》:“夫六,中之色也,故名曰黄鐘,所以宣养六气、九德也。”韦昭 注:“九德,九功之德。”参见“九功”。