在这样的文件系统中，客户端不直接访问底层的数据存储块，而是通过特定的通信协议和服务器在线通信。通过通信协议的设计，客户端和服务器可以根据访问控制清单或授权限制文件系统的访问。
相比之下，在共享磁盘文件系统中，所有节点对数据存储块都有相同的访问权。在这样的系统中，访问权限必须由客户端程序控制。
分布式文件系统可能包含的功能包括透明的数据复制和容错。换句话说，即使系统中的一小部分节点脱机，系统仍然可以在没有数据损失的情况下连续运行。

与其他文件系统相比，GPFS主要优点如下：

1)使用分布式锁管理和大数据块策略来支持更大的集群系统,文件系统的令牌管理器为块、inode、属性和目录项建立细粒度锁，第一个获得锁的客户将负责维护相应共享对象的一致性管理，减轻元数据服务器的负担

2)拥有多元数据服务器,元数据也是分布式的,使元数据管理不再是系统瓶颈

3)令牌管理以字节为锁的最小单位,也就是说，除非两个请求访问同一文件的同一字节数据,数据访问请求永远不会发生冲突.