在中国古代，三月初的第一个第三天被称为上思。上思一词最早包含在汉初的文献中。周丽郑玄注:除了岁月，现在三月就像水一样。魏晋以后，上思节的节日改为农历三月初三，所以也叫重三或三月三。
上思节起源于兰汤辟邪的巫术活动。在这项活动中，兰草被用作灵物。兰草具有香气袭人的特点。古人在举行重大祭神仪式之前，必须提前进行斋戒，包括当时最好的沐浴方式——兰汤沐浴。农历三月初三，男女会见面旅游，互赠芍药。还有人认为上思节起源于纪念轩辕黄帝的节日。相传三月三日是黄帝的诞生，中原有句话叫二月二日，龙抬头；三月三日，轩辕出生。

此后又增加了祭祀宴饮、曲水流杯等内容。比如千古第一文《兰亭集序》就是上思节的杰作。