导航员主要有三个功能：
代表国家主权，外国船舶进出宁波港必须由中国导航员引导；
作为临时船长，技术服务功能需要掌握各种船舶操作性能和航海知识。例如，当外国人来到宁波时，他们对此并不熟悉。当导航员带着船进入香港时，他可以告诉他码头的方向、结构是什么、如何避开暗礁等；
绿色环保功能，很多外国船上的工作人员根本听不懂中文，英文还可以。如果船上装有原油，如果导航员没有很好的引导，如果发生意外泄露，对宁波海域的影响是无法想象的。培养一个能引航各种船舶的全能导航员至少需要10年。
当然，高收入对应高风险。
每次导航员需要从导航艇跳上大船的导航梯，才能一步一步爬到大船的甲板上。他们应该有猴子般的技能。海面平静风高浪急。导航艇在大海中不断颠簸。从导航艇跳到软绳梯并不容易。
导航员的工作风险很大。一旦发生上下船事故，会伤筋动骨，瘫痪死亡。如果不幸发生船损事故，轻者将被罚款，证书将被降级，证书将被吊销，名誉将被扫地。
此外，导航员工作时间相当长，工作日必须24小时待命，每次导航时间至少3小时。如果遇到台风、船舶搁浅等特殊情况，导航时间会更长。在过去的10年里，潘国华没有请过年假。最令人印象深刻的是，他引导外国船只到其他海域5天，以避免台风。
潘国华告诉记者，宁波有150多名导航员持有证书。在过去的30年里，在他的印象中，10人因为工作风险高、工作时间长而放弃了导航员的年薪是基本工资和奖金。每月，根据导航船的大小和重量点，将其转换为奖金。如果本月导航船不多，收入将非常一般。
宁波发布2016年工资指导价 船舶导航员年薪24.49万居首