菱角是菱科水生草本植物菱的种仁，又称水菱、玉石、菱实、沙角，秋季收果。菱角在中国已经种植了几千年。在大约三千年前的周朝，菱角是祭祀仪式上的重要食物。《国语楚语》有屈到尝菱的记载。

菱角营养丰富，富含淀粉、葡萄糖和蛋白质，营养价值堪比栗子，所以也叫水栗。
每百克可食部含蛋白质4.5克，脂肪0.膳食纤维1克.碳水化合物19克.7克，维生素B10.19毫克、B20.06毫克，维生素C13毫克，尼克酸1.以及钾、钠、钙、镁、铁、锰、锌、铜、磷等矿物元素。
还有菱角甾四烯、β-谷甾醇、麦角固醇、谷固醇等营养物质。
菱角不仅可以生吃水果，还可以生吃蔬菜和熟食。以嫩菱为上品，皮脆肉嫩，质鲜爽口。
熟食以老菱为上乘，肉白，香味扑鼻，不适合炖煮。广东省廉州市有菱仁炖猪骨汤、江苏菜中的菱角蘑菇、上海菜中的菱角豆腐汤、浙江菜中的水菱炒里脊等。
菱角有药食同用的功功功。北魏贾思协写了《齐民要术》，说:菱是上品药。食之安中补脏，养神强志，除百病，耳目聪明，轻身耐老，多蒸曝，蜂蜜和诱饵长生不老。宋代苏颂的《图经本草》称赞菱角食之特美，并说果中此物最治病。
明李时珍在《本草纲目》中说：菱角，安中补五脏，不饿轻身，蒸后，与蜜饵，断谷长生，解丹石毒。新鲜的，解伤寒积热，止渴，解酒毒。捣碎食物，补延年。
中医认为菱角生食，味甘性凉，能清暑解热，除烦止渴；熟食，味甘性平，能益中气，健脾胃。
古人早就把菱角列为食疗补品，认为多吃菱角可以补五脏，除了各种疾病，还可以轻身。所谓轻身，就是有减肥健身的作用。吃菱角可以增加饱腹感，不易堆积脂肪，非常适合单纯性肥胖者在减肥期间食用。
现代医学研究证明了菱角中的β-谷甾醇、菱角甾四烯具有抗癌的奇特作用，对食管癌、胃癌、肝癌、子宫癌患者有益。
需要指出的是，由于菱角凉爽，生长在水中，外壳容易被姜虫感染，所以最好煮熟食用。此外，由于菱角甜冷，多吃容易引起消化不良，有腹胀的缺点，胃冷脾弱不宜多吃。