中秋节最早出现在《周礼》一书中。《礼记·月令》说:仲秋的月亮养老，吃米粥。可见中秋节对中国人来说极其重要。中秋节起源于古代，在汉代流行，定型于唐初，盛行于宋后。古代帝王有春天祭日和秋天祭月的仪式，民间要庆祝秋天的丰收和土地神。这种祭天拜月、祈求团圆的习俗，从唐宋到明清烟雨，一直流传到今天的繁荣。

中秋节的起源有不同的说法：一种说法是从古代的祭月节演变而来的。祭月节是中国古代的祭礼之一。祭月节首先在秦朝开始，然后成为以家庭团聚为主题的节日。第二种说法是，中秋节起源于古代。后来，直到唐初，中秋节才成为一个固定的节日。

事实上，中秋节的起源离不开月亮。中秋节是古代天象崇拜——敬月习俗的遗迹。在传统文化中，月亮和太阳一样，这两个交替的天体成为祖先崇拜的对象。在二十四节气的秋分季节，它是一个古老的祭月节，而中秋节来自传统的秋分祭月。据研究，最初的祭月节定在干支历二十四节气的秋分日。然而，由于历史发展中历法的融合，阴历（夏历）被用来将祭月节从二十四节气的秋分调整到夏历八月十五日。中秋节是秋季季节习俗的综合，其中包含的大部分习俗都有古老的起源。